C’est ce jeudi soir, Port de Javel, dans le 15e arrondissement de Paris, que Marc Thiercelin baptisera son monocoque DNCS, à la barre duquel il prendra le départ le 9 novembre de son quatrième Vendée Globe. C’est à l’acteur Charles Berling, ami personnel du skipper et déjà parrain de son précédent 60 pieds, qu’incombera la lourde charge de casser la bouteille de champagne sur l’étrave du plan Finot-Conq dont la décoration évoque un poisson-volant.

Jonny Malbon, parti sur son parcours de qualification avoue[...] souffrir beaucoup sur un Atlantique Nord au mieux de sa forme : vagues puissantes, fort vent d’ouest, Artemis, le nouveau 60 pieds du Britannique subit ici une navigation de neuvage particulièrement stressante.
 
De même, Vincent Riou n’en finit pas d’accumuler les malheurs [...] une rencontre avec un container qui a provoqué une voie d’eau et obligé le navigateur à écourter sa navigation. Vincent devra encore effectuer un parcours complémentaire de 400 milles avant le premier octobre.

Jean-Pierre Dick et Sébastien Josse [...] ont choisi de partir s’entraîner ensemble pour comparer leurs vitesses et étalonner leurs deux bateaux. Au programme, tests de voiles, manœuvres comparées. [...]
 
Marc Guillemot devrait lui aussi engranger quelques milles au départ de la Trinité sur Mer, sa qualification pour le Vendée Globe en poche. [...]
 
Jean Le Cam, Yann Elies, Sam Davies ou Jérémie Beyou [...] achèvent leur dernier chantier d’été.
 
[Pour] Norbert Sedlacek [...] l’absence de changements notables (configuration de mât ou de quille) permet au navigateur autrichien de se passer de parcours de qualification.

Semaine cruciale pour les navigateurs du Vendée Globe puisque tous vont se retrouver mardi à Paris pour la conférence de presse de présentation du Vendée Globe 2008. L’occasion de jauger les forces en présence et de se retrouver une dernière fois avant le grand rendez-vous du 18 octobre aux Sables d’Olonne, date d’ouverture du Village de la course.

Alors qu'il terminait son convoyage vers les Sables-d'Olonne, d'où il devait prendre le départ du Vendée Globe le 9 novembre, le voilier Hugo Boss, du skipper britannique Alex Thomson, a été percuté par un chalutier. L’accident est survenu vers 2 h 30 cette nuit. Selon l’armateur du bateau de pêche, José Jouneau, l’Anthinéas et le voilier « se sont percutés ». A priori le bateau avait une voile face saillante. Le chalutier a aussitôt fait demi-tour pour porter assistance au monocoque, mais celui-ci l’a refusée. José Jouneau, l’armateur du bateau de pêche l’Anthineas, parle d’« un événement de mer ».
« Ils se sont percutés. Point. Des abordages, il y en a tous les jours. Sauf que là, c’est un bateau du Vendée Globe. » Les circonstances de l’accident ne sont pas encore connues : Hugo Boss « avait-il bien ses feux, avait-il une veille à bord? », interroge José Jouneau. Le monocoque présente un trou important qui laisse voir l’intérieur du coursier sur le flanc tribord, et a démâté dans le choc. Sa participation au Vendée Globe devient très compromise. « C’est malheureux. Mais le patron et le skipper se sont serrés la main ce matin », souligne José Jouneau. Une enquête nautique a été ouverte par les Affaires maritimes.

Desjoyeaux. « Je n’ai pas vu le temps passer »

 
Engagé dans une folle course- poursuite, Michel Desjoyeaux, surnommé « le professeur », a réussi à revenir au contact du groupe de tête. Le Sud-Finistérien a pris sa meilleure plume pour nous raconter cette première partie du Vendée Globe qu’est la descente de l’Atlantique. Moteur...
 
« Je m’étais amusé, avant le départ, à séparer la flotte des 30 bateaux en trois groupes. Les " coubertinistes", ceux qui ne briguent aucune place d’honneur et veulent juste finir ce tour du monde. Ce qui est tout à leur honneur justement. Les "outsiders", ceux pour qui la ferveur médiatique et un peu
le pedigree n’accusent pas assez de faits d’armes, sont ravis d’être là. Et si possible à l’arrivée, voire plus si affinités. Et puis, les favoris, les gros bras, récidivistes, jeunes ou vieux loups bardés de diplômes et autres médailles. Pas toutes en chocolat, loin de là. C’était facile ce 9 novembre, avant 13 h 02, de s’amuser à faire "trois fois dix ", mais on pouvait se tromper. Aujourd’hui, la situation s’est confortablement éclaircie, à la faveur d’un golfe de Gascogne qui a fait des siennes et d’un premier mois de course. Oui, je dis bien de course. J’aurais pu dire un mois de mer, tant il est, là aussi, facile de couper le parcours en trois morceaux choisis : la descente de l’Atlantique, le tour de l’Antarctique, et, "pour le fromage, le dessert, le café et l’addition", la remontée de l’Atlantique. Cette première partie de course s’est donc déroulée, certes pas à vitesse excessive, faute d’un vent favorable, mais à cadence élevée. De la compétition de haut, de très haut niveau. Ce fut du grand art. Et je ne suis pas surpris qu’un M. Peyron tira magnifiquement son épingle à ce jeu.
 
Retour forcé à la case départ
 
Malheureusement, pour mon petit Foncia et moi, nous ne faisions pas partie de la fête. Revenons sur les détails. Nos bateaux sont équipés de réservoirs d’eau de mer qu’on peut remplir ou vider à volonté selon l’allure et le bord sur lequel on navigue. Les premières heures de course, nous étions au près (vent de face), recevant le vent de bâbord, donc le ballast central bâbord était plein. Une trappe sur son dessus permet d’accéder, si besoin, à la plomberie qui fait fonctionner le système des quatre réservoirs de l’avant du bateau : 7.000 litres en tout. C’est une de ces trappes qui fuyait légèrement, et une partie de cette fuite se déversait dans la cale moteur, contiguë au ballast. L’inondation partielle de la cale moteur, combinée avec la mer très formée, a eu pour effet d’arroser copieusement l’environnement et conduit à la carbonisation du faisceau électrique du moteur. Je me voyais mal, devant le garage du coin, (j’étais à une petite journée de mer des Sables-d’Olonne quand j’ai eu le problème), tourner résolument le dos à la terre et continuer avec un moteur si tôt estropié. Je vous avoue que le souvenir du 1 e r janvier 2001 (NDLR : lors de son premier Vendée Globe victorieux), quand, à bord de PRB, le moteur refusait de démarrer à la suite de la destruction, la veille, de son démarreur, m’a vite traversé l’esprit. Il m’a paru pertinent de rentrer aux Sables pour remettre ça d’aplomb. Ce fut chose faite en un temps record, puisque quatre heures et demie après mon entrée dans le port, le téléphone de l’équipe technique me réveillait : " Ce sera prêt dans vingt à trente minutes, et tu peux sortir du port jusqu’à 5 h 30". Après trois heures de sommeil volées au monde des terriens, j’ai renfilé bottes et ciré pour reprendre la mer. Il fallait en avoir envie. Visiblement, j’avais envie...
 
Avec les « coubertinistes »
 
Contraint donc de faire partie des " coubertinistes", car reparti quarante heures après le coup de canon officiel, je ne savais plus très bien où j’allais ! Alors que les premiers passaient déjà le Cap Finisterre, je me retrouvais à faire des sauts de cabri au large des Sables. Certes, le coup de vent qui causa, la deuxième nuit de course, quelques démâtages et autres retours au port était passé, mais la mer dans ce coin du golfe de Gascogne était toujours bien là. Et ça tapait dur. Pas encourageant pour pédaler derrière le peloton, sans le voir. J’avoue que je me suis surpris à naviguer, que dis-je, à courir comme si j’étais au contact, à la place que les tabloïds m’avaient attribuée, c’est-à-dire " devant". Je veux dire que, la pression du classement mise à part (jusqu’à 650 milles d’écart au premier au niveau des Canaries), je réglais les voiles, manœuvrais le bateau, m’organisais la vie du bord, au même niveau que si j’étais "devant", dans le paquet des furieux leaders. À ce stade, je ne m’attribuerais pas de classement virtuel, du style : " Si j’avais continué comme au dernier classement avant mon demi-tour, si, si...". Non, je cherchais seulement à me maintenir dans un rythme et une démarche dignes d’un compétiteur engagé dans une épreuve sportive de si haut niveau. L’objectif était de taille, je ne voulais pas démériter et pouvoir continuer de me regarder dans une glace.
 
Ne pas sombrer dans la gamberge
 
Avec quelques semaines de recul, et revenu à moins d’une journée des leaders, cet engagement de l’époque m’a très certainement évité de sombrer dans la gamberge, la " réflexionite", la morosité, l’ennui, les antichambres du désespoir, du dé-espoir. Espoir, il y avait, la preuve en est aujourd’hui. Je dois avouer aussi que vu l’ampleur et la teneur des messages de soutien reçus (pas à bord, car il m’aurait fallu deux secrétaires à plein-temps pour trier et répondre !) et dont l’essence m’était transmise, et bien que le doute s’emparât de moi à plusieurs occasions, j’en suis venu à me demander si vous n’aviez pas plus confiance en moi et mes capacités que moi en moi-même. Un comble ! Sentiment étrange puisqu’étant seul à bord et ne retranscrivant pas mon quotidien et mes états d’âme, comment, depuis la terre, avoir une vision pragmatique de la situation ? Habitué (excusez ma fausse modestie !) aux belles places, je ne vouais pas beaucoup d’admiration aux « coubertinistes », sans pour autant leur manquer de respect.
 
De retour aux affaires
 
N’étant pas un amateur de stade et de sports collectifs, je me suis souvent demandé pourquoi gagner à domicile était plus facile et moins valorisé. Je n’imaginais pas, avant ces semaines que je viens de vivre, ni l’existence, ni l’efficacité à faire avancer les hommes, et aussi les marins, lorsque le soutien de tous devient un paramètre de la performance d’un sportif. Donc ici-bas, merci à vous, quelle que soit la suite ! Chemin faisant, un Pot au Noir récalcitrant pour les uns, un anticyclone de Sainte-Hélène pour d’autres, ou pour les mêmes, et un peu de chance pour moi : la descente de l’Atlantique est avalée. Je n’ai pas vu le temps passer : déjà 28 jours de navigation et un retour aux affaires qui me plaît bien, mais qui n’est pas simple. La première raison, c’est qu’on attaque la phase n° 2 de ce tour, qui est ce qu’on appelle communément les mers du Sud : le froid, les coups de vent à répétition, le brouillard quasi-permanent, les glaces. Un tableau entre noir et blanc, mais dénué de couleurs, je caricature à peine ce que j’ai coutume d’appeler " le royaume de l’ombre ". Tout dans les nuances, de gris.
 
Il n’y a pas de citadelle imprenable
 
L’autre bonne raison de la difficulté de ce retour dans le top ten des "favoris", c’est que, justement, ceux qui sont là ne le sont pas par hasard, mais bien parce qu’ils sont bons, très bons. Qu’ils sont dans un rythme effréné de compétition et de compétitivité. Que le taux d’erreur est ici plus bas que sur le reste de la flotte. À cœur vaillant, rien d’impossible ! Il n’y a pas de citadelle imprenable ! Tout vient à point pour qui sait attendre... J’en passe, et des meilleures. Rendez-vous donc dans un mois, à la sortie des mers du Sud. Ce sera le cap Horn. Et la délivrance ».
 
Michel Desjoyeaux

PARIS (AFP) — Les secours australiens devraient arriver samedi vers midi (heure de Paris) auprès de Yann Eliès, skippeur du Vendée Globe blessé depuis jeudi, pendant que Michel Desjoyeaux et Roland Jourdain, en tête de course, creusent jour après jour l'écart sur les poursuivants.
 
Eliès, qui souffre apparemment d'une fracture du fémur, a trouvé la force vendredi de ramper d'environ un mètre sur sa bannette et d'atteindre un sac contenant médicaments et eau. "Dans un premier temps, avec son couteau il a percé le traîneau (conteneur) où était la trousse à pharmacie, la boisson et les médicaments", a raconté Erwan Steff, le logisticien de Yann Eliès. "Je pense que Marc Guillemot (qui se trouve à proximité) a su trouver les mots les plus justes pour le motiver".
 
En apprenant l'accident d'Eliès, Guillemot (Safran) s'est en effet immédiatement dérouté et est venu naviguer à proximité du bateau du blessé. Bien qu'il lui soit impossible de monter à bord, sa présence et sa conversation, par radio, ont été précieuses pour Eliès.
 
"Il y a eu un moment très fort émotionnellement", a raconté Guillemot à la vacation de 11h00: "Quand je suis passé derrière son bateau, j'ai vu une main s'agiter à l'intérieur de l'habitacle, et l'ombre de sa tête. On s'est appelé en VHF, et ça a été un grand moment. Je sais ce que c'est de souffrir en mer: je l'ai vécu moi aussi. (...) Entre le moment où je suis arrivé et maintenant, j'ai pu noter un changement dans sa voix qui m'a beaucoup rassuré. On a même fini par blaguer. Avec Yann, on a un peu le même défaut: on est breton, on est têtu !"
 
La frégate australienne HMAS Arunta, partie au secours d'Eliès (Generali), était attendue vers 12h00 heure de Paris samedi, deux heures environ avant la tombée de la nuit dans cette zone du sud de l'Océan indien.
 
"Cela laisse le temps d'évacuer Yann, d'autant que les conditions météo devraient être bonnes", a indiqué vendredi le directeur de course du Vendée Globe, Denis Horeau.
 
Une fois sur place, les militaires australiens devraient mettre à l'eau un semi-rigide motorisé et tenter d'aborder Generali. Yann Eliès sera ensuite placé dans une coque rigide et évacué. La frégate, bâtiment de guerre, est complètement équipée pour soigner les blessés et Eliès, une fois à bord, sera pris en charge par un médecin civil.
 
Generali a demandé aux Australiens d'affaler les voiles et de laisser dériver le bateau, qui sera récupéré dans les 48 heures par un navire affrété par le parraineur.
 
La course, dans les conversations du jour, était passée au second plan, même si devant, Michel Desjoyeaux (Foncia) continue d'imprimer un rythme démoniaque que seul Roland Jourdain (Veolia Environnement) parvient à suivre pour l'instant.
 
Le premier des poursuivants, Sébastien Josse (BT), est relégué à plus de 150 milles (280 km). "L'accident de Yann fait froid dans le dos", a avoué Josse: "Nos bateaux sont très raides. Alors, quand on dit qu'il s'arrête dans une vague, ce n'est pas seulement une image. Le bateau s'immobilise et on ne tient plus debout. Je me rappelle souvent cette devise: une main pour le bateau, une autre pour l'homme."